Résumé

Ces dernières années l’empathie est devenu un sujet très "tendance". En effet, de nombreux livres et documentaires en vantent les bénéfices. Bien qu’il existe de nombreuses définitions, l’empathie est généralement vue comme la capacité à partager et comprendre ce que les autres sont en train de ressentir ou de penser. Globalement, l’empathie est une composante essentielle du bien vivre ensemble. Nous ne sommes malheureusement pas tous égaux face à l’empathie. Certaines personnes sont en effet naturellement plus empathiques que d’autres. Cependant l’empathie est une compétence que l’on peut travailler et améliorer. Serge Tisseron, un psychiatre français a démontré que l’empathie peut être améliorée, ou du moins maintenue, grâce au jeu. Et effectivement, le jeu transforme notre cerveau comme l’a démontré Daphné Bavelier, professeure en sciences cognitives à l’Université de Genève dans une étude sur les joueurs. Bien que ses recherches ne portent pas sur l’amélioration de l’empathie, nous pouvons imaginer que de la même manière, le jeu pourrait encourager l’empathie du joueur. Dans le cadre de mes recherches j’ai exploré les champs de l’empathie et du jeu afin de mettre à jour les mécaniques de jeu qui encouragent l’empathie. Dans un premier temps j’ai défini l’empathie, le jeu et ce qu’est une mécanique de jeu. J’ai investi le domaine des "games for good" (jeux pour le bien) et analysé quatre jeux au travers du prisme de l’empathie : Papers, please ! un jeu vidéo de Lucas Pope, le jeu des trois figures un jeu théâtral de Serge Tisseron, Feelings, un jeu de société de Jean-Louis Roubira et Vincent Bidault et Ground zero, un LARP créé par Jami Jokinen et Jori Virtanen. J’ai remarqué que tous ces jeux utilisaient le jeu de rôle. Dans une seconde partie j’ai proposé une histoire interactive basée sur les mécaniques de jeu favorisant l’empathie. Cette histoire interactive se situe donc entre l’escape room et le LARP. Le joueur joue le rôle d’une jeune femme dont la mère vient de décéder.
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Games for good

Depuis quelques années, nous pouvons observer l’émergence d’un nouveau type de jeux : les "games for good" (littéralement "jeux pour le bien"), aussi appelés "values at play" games. De plus en plus d’associations et d’ONG investissent dans ce nouveau genre de jeu. Les "games for good" ont pour but d’encourager les "bonnes valeurs" du joueur comme la coopération, la gentillesse, l’équité, la justice, l’altruisme, la tolérance et l’empathie. Contrairement aux jeux habituels, les "games for good" proposent des histoires et des personnages complexes réalistes et non manichéennes. Le passé du personnage est évoqué afin de lui donner de la consistance¹. Dans mon cas je me suis intéressée aux "games for good" encourageant l’empathie. Dans de nombreux jeux le joueur va jouer le rôle d’un personnage pour lequel il devra prendre des décisions. L’empathie peut conduire le joueur à ressentir une émotion plus intimement liée au personnage qu’il incarne ou à la situation à laquelle il doit faire face. Par exemple, dans Hush, un jeu vidéo sur PC, le joueur incarne le rôle de Liliane, une mère Tutsi cachée avec son bébé dans une cabane. Nous sommes en plein génocide de 1994 et les Hutus cherchent Liliane. Le joueur a une variété de possibilités (bercer l’enfant, ramper, …). Hush permet donc au joueur d’incarner un personnage d’une manière très intense.

Comment encourager l’empathie du joueur ?

En me basant sur l’analyse de cinq games for good focalisés sur l’empathie j’ai déduit cinq pistes pour encourager l’empathie du joueur :

- Le jeu de rôle

Le jeu de rôle est une activité où les personnes agissent et communiquent en prétendant être quelqu’un d’autre ou étant dans une situation particulière. Cette activité est généralement improvisée. L’empathie étant la capacité à comprendre et ressentir les sentiments et les pensées des autres, le jeu de rôle semble être une bonne façon de se mettre à la place de quelqu’un d’autre.

- L’immersion et la narration

Notre expérience en tant qu’humain est faite de sensations, de pensées, de sentiments et d’actions. Le gameplay est basé sur ces mêmes paramètres, ce sont eux qui font une partie de l’immersion. L’immersion est un concept complexe qui fait l’objet de nombreuses recherches. En effet, l’immersion est imperceptible et pourtant elle nous entoure et nous affecte dans chacune de nos actions. Murray la définit comme "la sensation d’être dans une autre réalité […] qui prend toute notre attention et l’ensemble de nos perceptions"¹. Le jeu créé un monde virtuel dans lequel les joueurs ont réellement l’impression d’évoluer et ce, grâce à l’immersion. Dans ce cas, les choix qu’ils feront seront liés au contexte et aux règles de ce monde imaginaire. Ces mêmes choix seraient insensés dans notre monde réel. De cette manière, l’immersion permet aux joueurs de jouer un rôle plus intensément dans le monde et la situation qu’a créée le jeu.
Lire un roman, regarder un film, jouer à un jeu vidéo… toutes ces activités sont immersives. Selon Manney, la narration est essentielle à l’empathie³. L’action du lecteur qui va traduire les mots de la page en sentiments lui permet de voir le monde au travers des yeux du personnage. Le lecteur découvre le monde au travers d’un nouveau point de vue. Smiley, une romancière américaine a remarqué que plus le personnage souffre d’une injustice, plus le roman réussira à changer le regard du lecteur sur le monde⁴.

Le concept de "Magic circle" :
L’immersion peut être matérialisée par le concept du cercle magique. Le but de l’immersion est de brouiller la frontière entre le jeu et le monde réel. À l’intérieur du cercle on a le monde créé par le jeu et à l’extérieur notre monde réel. Le "magic circle" a été conceptualisé par Johan Huizinga en 1938⁵. Cet historien du culturel néerlandais explique que tous les jeux prennent place dans un espace-temps alternatif appelé le "magic circle". Les frontières de ce cercle magique séparent le jeu de notre monde. Selon Juul, "Jouer à un jeu c’est faire un pas à l’intérieur du cercle magique dans lequel des règles spéciales s’appliquent"⁶. Cependant le cercle magique n’est pas une frontière claire. En effet, les joueurs projettent leurs propres désirs, envies et histoires à l’intérieur du cercle. Ils restent la même personne et d’un joueur à un autre, la perception du monde virtuel sera différente.

- La connaissance des émotions ("emotional knowledge")

Une bonne connaissance de ses propres émotions est nécessaire à une réponse empathique. Si une personne comprend pourquoi elle ressent de la colère ou de la tristesse, elle aura tendance à mieux comprendre les autres personnes ressentant ces mêmes émotions. Reconnaître une grande variété d’émotions est important pour identifier les sentiments des autres et déduire ce qu’ils peuvent ressentir.

- Demander de jouer avec empathie

Dans "Designing Games to Foster Empathy"¹, Mary Flanagan et Jonathan Belman présentent une liste non-exhaustive de principes qui encouragent l’empathie. Tous ces principes ont été testés scientifiquement sur des joueurs. Tout d’abord, ils ont remarqué que les joueurs ont tendance à avoir de l’empathie seulement lorsqu’on leur demande explicitement de le faire au début du jeu. Par conséquent, les règles devraient explicitement et subtilement demander aux joueurs d’avoir de l’empathie. En effet, sans indication sur l’empathie, la plupart des joueurs jouent de manière non-empathique. Faire preuve d’empathie n’est pas naturel pour beaucoup. Dans l’une des études prouvant ce principe, le chercheur Daniel Batson a demandé aux joueurs d’écouter des entretiens de membres de groupes stigmatisés. Avant l’écoute, ce chercheur a explicitement demandé à une partie des participants d’adopter une posture empathique tandis qu’il n’a rien dit à l’autre partie. Il en résulte que le groupe ayant reçu l’instruction a eu une attitude beaucoup plus positive envers ce groupe marginalisé. Lorsque les participants ont été contacté deux semaines après l’étude, leur attitude envers ce même groupe était encore plus positive⁷. Mais dans le cas d’un jeu, je me questionne si le fait de demander explicitement aux joueurs d’avoir de l’empathie ne va pas enlever le plaisir de jouer.

- Facilité du jeu

Jamie Madigan, un psychologue spécialisé dans les jeux explique que les jeux encourageant l’empathie ne doivent pas avoir un niveau de difficulté trop élevé. En effet, un niveau de difficulté bas permet au cerveau de concentrer ses ressources sur les expériences émotionnelles⁸. De plus, cela permet aussi au joueur de réfléchir aux motivations des autres joueurs.

Jane's room

Afin de comprendre plus en profondeur les mécaniques de jeu encourageant l’empathie du joueur j’ai créé une histoire interactive en langue anglaise basée sur les pistes présentées ci-dessus. L’histoire interactive est un mélange de LARP* et d’escape-room*. Tout comme une escape room, le jeu se passe dans une pièce et il se termine lorsque le joueur quitte la pièce. J’ai fait le choix de concevoir ce jeu pour un seul joueur. Lors de play-tests, j’ai remarqué que la compétition empêche les joueurs à avoir de l’empathie. Lorsque plusieurs joueurs tentent de résoudre la même énigme il y a souvent un moment où un joueur sort de l’histoire. J’ai aussi remarqué que le jugement des autres joueurs inhibe la génération d’empathie.

L’histoire

Le joueur incarne le rôle de Jane Tenenbaum. Après que le maître du jeu a emmené le joueur, les yeux bandés, sur un lit, le joueur ouvre les yeux. Il découvre alors la pièce dans laquelle il se trouve.

À côté de lui se trouve une table de nuit avec une notice de médicaments, des posts-it et un téléphone. Le téléphone se met à vibrer. Le joueur apprend alors que sa mère est récemment décédée d’un cancer.

À l’entrée de la chambre se trouve un colis contenant le testament et quelques objets appartenant à sa mère. Malheureusement, le testament est déchiré et la seconde partie se trouve dans une boîte fermée par un cadenas. Se trouve aussi une lettre du docteur demandant à Jane la permission de faire une autopsie sur le corps de sa mère pour des raisons médicales. Cette autopsie devrait aider la recherche et sauver de nombreuses personnes souffrant du même cancer.

Afin de trouver le code du cadenas, le joueur doit trouver trois objets mentionnés dans le testament :

#1 - Le coeur de la famille

#2 - Nos premiers voyages

#3 - L’objet du bout du monde

Parallèlement, par mail il reçoit un formulaire de consentement qu’il va devoir accepter ou non.

En quoi cela encourage-t-il l’empathie ?

Immersion

Afin de créer la meilleure immersion possible j’ai souhaité créer un décor qui soit le plus réaliste possible. Contrairement à une escape room où la plupart des objets vont être utilisés par le joueur, j’ai disposé de nombreux objets que l’on pourrait trouver dans n’importe quelle chambre. J’ai rempli les tiroirs avec des affaires de toilette, de la vaisselle, des livres mais aussi avec des objets personnels comme des peluches, des bijoux et des souvenirs. J’ai accroché des photos de Jane lorsqu’elle était enfant. Pour parfaire l’immersion j’ai ajouté un fond musical. Je voulais que le joueur participe activement donc j’ai écrit une histoire qui touche tout le monde. Les playtests m’ont montré que la plupart des joueurs se sont senti totalement immergés dans les premières minutes, lorsqu’ils ouvrent leurs yeux, découvrent la pièce et ouvrent le colis. J’ai cherché à brouiller la frontière du cercle magique. Je voulais que le joueur se dise "ça pourrait être vrai".
“I could feel empathy when I found the parcel. When I was reading everything I felt a strong connection because the mother was talking to me.” Judit

Jeu de rôle

Le jeu de rôle et l’immersion sont interconnectés. D’un côté l’immersion est importante pour que le joueur puisse incarner un rôle et de l’autre, le jeu de rôle permet une meilleure immersion. Dans cette histoire interactive le décor et la musique donnent des indices au joueur lui permettant de comprendre qui est Jane tout en laissant une grande part à sa propre imagination. Durant les six playtests, tous les joueurs ont réussi à se mettre à la place de Jane à un moment ou un autre. Ce moment était généralement le plus intense lorsqu’ils ouvraient le colis et qu’ils lisaient les mots laissés par la mère.

Ce que j'en retiens

L’empathie est subjective

La définition de l’empathie est large et soulève beaucoup de questions. Durant les playtests j’ai vu les limites qu’avait l’empathie. Il est en effet pratiquement impossible de totalement partager et comprendre les sentiments et les pensées des autres. Chaque humain est différent dans sa façon de voir le monde qui est influencé par une multitude de paramètres c’est pourquoi l’empathie est ressentie différemment d’une personne à une autre. L’empathie est donc subjective et personnelle.

Considérations éthiques

Dans cette histoire interactive j’ai fait le choix d’encourager l’empathie pour un caractère "banal". Mais qu’en serait-il si j’avais encouragé l’empathie pour une personne avec des valeurs douteuses ? Peut-on encourager les autres à ressentir de l’empathie pour des personnes qui font de mauvaises choses ? L’empathie peut devenir un outil de manipulation très efficace, et il est indispensable de réfléchir aux conséquences de son jeu.